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वयस्कता में प्रवेश करने के बाद, मानव श्रवण क्षमता धीरे-धीरे कम होने लगती है। हर 10 वर्ष की आयु में, श्रवण हानि की घटना लगभग दोगुनी हो जाती है, और 60 वर्ष से अधिक आयु के दो-तिहाई वयस्क किसी न किसी प्रकार की चिकित्सकीय रूप से गंभीर श्रवण हानि से पीड़ित होते हैं। श्रवण हानि और संचार दुर्बलता, संज्ञानात्मक गिरावट, मनोभ्रंश, बढ़ी हुई चिकित्सा लागत और अन्य प्रतिकूल स्वास्थ्य परिणामों के बीच एक संबंध है।

हर व्यक्ति अपने जीवनकाल में धीरे-धीरे उम्र से संबंधित श्रवण हानि का अनुभव करेगा। मानव श्रवण क्षमता इस बात पर निर्भर करती है कि आंतरिक कान (कोक्लीअ) ध्वनि को तंत्रिका संकेतों में सटीक रूप से एनकोड कर पाता है या नहीं (जिन्हें बाद में सेरेब्रल कॉर्टेक्स द्वारा संसाधित और अर्थ में डिकोड किया जाता है)। कान से मस्तिष्क तक के मार्ग में कोई भी रोगात्मक परिवर्तन सुनने की क्षमता पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकता है, लेकिन कोक्लीअ से जुड़ी उम्र से संबंधित श्रवण हानि सबसे आम कारण है।

उम्र से संबंधित श्रवण हानि की विशेषता आंतरिक कान की श्रवण रोम कोशिकाओं का धीरे-धीरे क्षय होना है, जो ध्वनि को तंत्रिका संकेतों में कूटबद्ध करने के लिए जिम्मेदार होती हैं। शरीर की अन्य कोशिकाओं के विपरीत, आंतरिक कान की श्रवण रोम कोशिकाएँ पुनर्जीवित नहीं हो सकतीं। विभिन्न कारणों के संचयी प्रभावों के तहत, ये कोशिकाएँ व्यक्ति के जीवन भर धीरे-धीरे नष्ट होती रहेंगी। उम्र से संबंधित श्रवण हानि के सबसे महत्वपूर्ण जोखिम कारकों में वृद्धावस्था, त्वचा का हल्का रंग (जो कोक्लीयर रंजकता का सूचक है क्योंकि मेलेनिन का कोक्लीयर पर सुरक्षात्मक प्रभाव होता है), पुरुषत्व और शोर के संपर्क में आना शामिल हैं। अन्य जोखिम कारकों में हृदय रोग के जोखिम कारक शामिल हैं, जैसे मधुमेह, धूम्रपान और उच्च रक्तचाप, जो कोक्लीयर रक्त वाहिकाओं में सूक्ष्म संवहनी क्षति का कारण बन सकते हैं।

वयस्कता में प्रवेश करते ही मनुष्यों की श्रवण क्षमता धीरे-धीरे कम होने लगती है, खासकर जब उच्च-आवृत्ति वाली ध्वनियाँ सुनने की बात आती है। चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण श्रवण हानि की घटना उम्र के साथ बढ़ती है, और हर 10 वर्ष की आयु में, श्रवण हानि की घटना लगभग दोगुनी हो जाती है। इसलिए, 60 वर्ष से अधिक आयु के दो-तिहाई वयस्क किसी न किसी रूप में चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण श्रवण हानि से पीड़ित हैं।

महामारी विज्ञान संबंधी अध्ययनों ने श्रवण हानि और संचार बाधाओं, संज्ञानात्मक गिरावट, मनोभ्रंश, बढ़ी हुई चिकित्सा लागत और अन्य प्रतिकूल स्वास्थ्य परिणामों के बीच संबंध दर्शाया है। पिछले एक दशक में, अनुसंधान ने विशेष रूप से संज्ञानात्मक गिरावट और मनोभ्रंश पर श्रवण हानि के प्रभाव पर ध्यान केंद्रित किया है। इस साक्ष्य के आधार पर, लैंसेट कमीशन ऑन डिमेंशिया ने 2020 में निष्कर्ष निकाला कि मध्यम और वृद्धावस्था में श्रवण हानि मनोभ्रंश के विकास का सबसे बड़ा संभावित परिवर्तनीय जोखिम कारक है, जो सभी मनोभ्रंश मामलों का 8% है। यह अनुमान लगाया गया है कि श्रवण हानि संज्ञानात्मक गिरावट और मनोभ्रंश के जोखिम को बढ़ाने का मुख्य तंत्र श्रवण हानि और अपर्याप्त श्रवण एन्कोडिंग के संज्ञानात्मक भार, मस्तिष्क शोष और सामाजिक अलगाव पर पड़ने वाले प्रतिकूल प्रभाव हैं।

उम्र से संबंधित श्रवण हानि समय के साथ, बिना किसी स्पष्ट ट्रिगरिंग घटना के, दोनों कानों में धीरे-धीरे और सूक्ष्म रूप से प्रकट होगी। यह ध्वनि की श्रव्यता और स्पष्टता के साथ-साथ लोगों के दैनिक संचार अनुभव को भी प्रभावित करेगी। हल्के श्रवण हानि से पीड़ित लोगों को अक्सर यह एहसास ही नहीं होता कि उनकी सुनने की क्षमता कम हो रही है और इसके बजाय वे यह मान लेते हैं कि उनकी सुनने की समस्याएँ अस्पष्ट वाणी और पृष्ठभूमि शोर जैसे बाहरी कारकों के कारण हैं। गंभीर श्रवण हानि वाले लोग शांत वातावरण में भी धीरे-धीरे वाणी की स्पष्टता में समस्याएँ महसूस करेंगे, जबकि शोर भरे वातावरण में बात करते समय वे थका हुआ महसूस करेंगे क्योंकि क्षीण वाणी संकेतों को समझने के लिए अधिक संज्ञानात्मक प्रयास की आवश्यकता होती है। आमतौर पर, परिवार के सदस्य ही रोगी की सुनने की कठिनाइयों को सबसे अच्छी तरह समझते हैं।

किसी मरीज़ की सुनने की समस्याओं का मूल्यांकन करते समय, यह समझना ज़रूरी है कि व्यक्ति की सुनने की क्षमता चार कारकों पर निर्भर करती है: आने वाली ध्वनि की गुणवत्ता (जैसे पृष्ठभूमि शोर या गूँज वाले कमरों में वाक् संकेतों का क्षीण होना), मध्य कर्ण से कर्णावर्त तक ध्वनि संचरण की यांत्रिक प्रक्रिया (अर्थात सुचालक श्रवण), कर्णावर्त द्वारा ध्वनि संकेतों को तंत्रिका विद्युत संकेतों में परिवर्तित करके उन्हें मस्तिष्क तक पहुँचाना (अर्थात संवेदी तंत्रिका श्रवण), और प्रमस्तिष्क प्रांतस्था द्वारा तंत्रिका संकेतों को अर्थ में बदलना (अर्थात केंद्रीय श्रवण प्रसंस्करण)। जब किसी मरीज़ को सुनने की समस्या का पता चलता है, तो इसका कारण ऊपर बताए गए चार भागों में से कोई भी हो सकता है, और कई मामलों में, सुनने की समस्या स्पष्ट होने से पहले ही एक से ज़्यादा भाग प्रभावित हो चुके होते हैं।

प्रारंभिक नैदानिक ​​मूल्यांकन का उद्देश्य यह आकलन करना है कि क्या रोगी को आसानी से उपचार योग्य संवाहक श्रवण हानि है या श्रवण हानि के अन्य प्रकार हैं जिनके लिए ओटोलरींगोलॉजिस्ट द्वारा आगे के मूल्यांकन की आवश्यकता हो सकती है। पारिवारिक चिकित्सकों द्वारा इलाज किए जा सकने वाले संवाहक श्रवण हानि में ओटिटिस मीडिया और सेरुमेन एम्बोलिज्म शामिल हैं, जिनका निर्धारण चिकित्सा इतिहास (जैसे कान में दर्द के साथ तीव्र शुरुआत, और ऊपरी श्वसन पथ के संक्रमण के साथ कान में भरापन) या ओटोस्कोपी परीक्षा (जैसे कान की नली में पूर्ण सेरुमेन एम्बोलिज्म) के आधार पर किया जा सकता है। श्रवण हानि के साथ-साथ होने वाले लक्षणों और संकेतों में, जिनके लिए ओटोलरींगोलॉजिस्ट द्वारा आगे के मूल्यांकन या परामर्श की आवश्यकता होती है, कान से स्राव, असामान्य ओटोस्कोपी, लगातार टिनिटस, चक्कर आना, सुनने में उतार-चढ़ाव या विषमता, या संवाहक कारणों के बिना अचानक सुनने की हानि (जैसे मध्य कान का रिसाव) शामिल हैं।

अचानक संवेदी तंत्रिका श्रवण हानि उन कुछ श्रवण हानियों में से एक है जिनके लिए किसी ओटोलरींगोलॉजिस्ट द्वारा तत्काल मूल्यांकन (शुरुआत के 3 दिनों के भीतर बेहतर होगा) आवश्यक है, क्योंकि शीघ्र निदान और ग्लूकोकॉर्टिकॉइड हस्तक्षेप के उपयोग से श्रवण पुनर्प्राप्ति की संभावना बढ़ सकती है। अचानक संवेदी तंत्रिका श्रवण हानि अपेक्षाकृत दुर्लभ है, जिसकी वार्षिक घटना 1/10000 है, जो आमतौर पर 40 वर्ष या उससे अधिक आयु के वयस्कों में होती है। संवाहक कारणों से होने वाली एकतरफा श्रवण हानि की तुलना में, अचानक संवेदी तंत्रिका श्रवण हानि वाले रोगी आमतौर पर एक कान में तीव्र, दर्द रहित श्रवण हानि की रिपोर्ट करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप दूसरों की बात सुनने या समझने में लगभग पूरी तरह से असमर्थता हो जाती है।

श्रवण हानि की जाँच के लिए वर्तमान में कई बेडसाइड विधियाँ उपलब्ध हैं, जिनमें फुसफुसाहट परीक्षण और उँगली घुमाव परीक्षण शामिल हैं। हालाँकि, इन परीक्षण विधियों की संवेदनशीलता और विशिष्टता में बहुत भिन्नता होती है, और रोगियों में आयु-संबंधी श्रवण हानि की संभावना के आधार पर उनकी प्रभावशीलता सीमित हो सकती है। यह विशेष रूप से ध्यान देने योग्य है कि जैसे-जैसे किसी व्यक्ति के जीवन भर श्रवण शक्ति धीरे-धीरे कम होती जाती है (चित्र 1), जाँच के परिणामों की परवाह किए बिना, यह अनुमान लगाया जा सकता है कि रोगी को उसकी आयु, श्रवण हानि के लक्षणों और किसी अन्य नैदानिक ​​कारण के आधार पर आयु-संबंधी श्रवण हानि की एक निश्चित सीमा है।

श्रवण हानि की पुष्टि और मूल्यांकन करें और एक ऑडियोलॉजिस्ट को संदर्भित करें। श्रवण मूल्यांकन प्रक्रिया के दौरान, चिकित्सक रोगी की सुनने की क्षमता का परीक्षण करने के लिए ध्वनिरोधी कमरे में एक कैलिब्रेटेड ऑडियोमीटर का उपयोग करता है। न्यूनतम ध्वनि तीव्रता (यानी श्रवण सीमा) का आकलन करें जिसे एक मरीज 125-8000 हर्ट्ज की सीमा के भीतर डेसिबल में विश्वसनीय रूप से पता लगा सकता है। कम श्रवण सीमा अच्छी सुनवाई का संकेत देती है। बच्चों और युवा वयस्कों में, सभी आवृत्तियों के लिए श्रवण सीमा 0 डीबी के करीब है, लेकिन जैसे-जैसे उम्र बढ़ती है, श्रवण धीरे-धीरे कम हो जाता है और श्रवण सीमा धीरे-धीरे बढ़ जाती है, खासकर उच्च आवृत्ति ध्वनियों के लिए। विश्व स्वास्थ्य संगठन भाषण के लिए सबसे महत्वपूर्ण ध्वनि आवृत्तियों (500, 1000, 2000 और 4000 हर्ट्ज) पर किसी व्यक्ति की सुनने की औसत सीमा के आधार पर श्रवण को वर्गीकृत करता है श्रवण परीक्षणों के दौरान किए गए अन्य परीक्षण, जैसे अस्थि चालन श्रवण परीक्षण और भाषा समझ, यह भेद करने में भी मदद कर सकते हैं कि श्रवण हानि का कारण चालन श्रवण हानि या केंद्रीय श्रवण प्रसंस्करण श्रवण हानि हो सकती है, और उचित श्रवण पुनर्वास योजनाओं के लिए मार्गदर्शन प्रदान कर सकते हैं।

उम्र से संबंधित श्रवण हानि के उपचार का मुख्य नैदानिक ​​आधार श्रवण वातावरण में वाणी और अन्य ध्वनियों (जैसे संगीत और ध्वनि अलार्म) की सुगमता में सुधार करना है ताकि प्रभावी संचार, दैनिक गतिविधियों में भागीदारी और सुरक्षा को बढ़ावा दिया जा सके। वर्तमान में, उम्र से संबंधित श्रवण हानि के लिए कोई पुनर्स्थापनात्मक चिकित्सा उपलब्ध नहीं है। इस रोग का प्रबंधन मुख्य रूप से श्रवण सुरक्षा, आने वाले श्रवण संकेतों की गुणवत्ता (प्रतिस्पर्धी पृष्ठभूमि शोर से परे) को अनुकूलित करने के लिए संचार रणनीतियों को अपनाने, और श्रवण यंत्रों, कर्णावर्त प्रत्यारोपण और अन्य श्रवण तकनीकों के उपयोग पर केंद्रित है। लाभार्थी आबादी (श्रवण क्षमता के आधार पर) में श्रवण यंत्रों या कर्णावर्त प्रत्यारोपण के उपयोग की दर अभी भी बहुत कम है।
श्रवण सुरक्षा रणनीतियों का उद्देश्य ध्वनि स्रोत से दूर रहकर या ध्वनि स्रोत की आवाज़ कम करके, और ज़रूरत पड़ने पर श्रवण सुरक्षा उपकरणों (जैसे इयरप्लग) का उपयोग करके शोर के संपर्क को कम करना है। संचार रणनीतियों में लोगों को आमने-सामने बातचीत करने के लिए प्रोत्साहित करना, बातचीत के दौरान एक-दूसरे से हाथ की दूरी बनाए रखना और पृष्ठभूमि में शोर कम करना शामिल है। आमने-सामने संवाद करते समय, श्रोता स्पष्ट श्रवण संकेत प्राप्त कर सकता है और साथ ही वक्ता के चेहरे के भाव और होंठों की गति भी देख सकता है, जिससे केंद्रीय तंत्रिका तंत्र को वाक् संकेतों को समझने में मदद मिलती है।
उम्र से संबंधित श्रवण हानि के इलाज के लिए श्रवण यंत्र अभी भी मुख्य उपचार विधि बने हुए हैं। श्रवण यंत्र ध्वनि को बढ़ा सकते हैं, और अधिक उन्नत श्रवण यंत्र दिशात्मक माइक्रोफ़ोन और डिजिटल सिग्नल प्रोसेसिंग के माध्यम से वांछित लक्षित ध्वनि के सिग्नल-टू-शोर अनुपात में भी सुधार कर सकते हैं, जो शोर भरे वातावरण में संचार को बेहतर बनाने के लिए महत्वपूर्ण है।
बिना डॉक्टरी पर्चे वाले श्रवण यंत्र हल्के से मध्यम श्रवण हानि वाले वयस्कों के लिए उपयुक्त हैं। PTA4 मान आमतौर पर 60 dB से कम होता है, और यह संख्या सभी श्रवण हानि वाले रोगियों का 90% से 95% है। इसकी तुलना में, डॉक्टरी पर्चे वाले श्रवण यंत्रों का ध्वनि उत्पादन स्तर अधिक होता है और ये गंभीर श्रवण हानि वाले वयस्कों के लिए उपयुक्त हैं, लेकिन इन्हें केवल श्रवण विशेषज्ञों से ही प्राप्त किया जा सकता है। बाजार के परिपक्व होने पर, बिना डॉक्टरी पर्चे वाले श्रवण यंत्रों की कीमत उच्च-गुणवत्ता वाले वायरलेस इयरप्लग के बराबर होने की उम्मीद है। जैसे-जैसे श्रवण यंत्रों का प्रदर्शन वायरलेस ईयरबड्स की एक नियमित विशेषता बनता जाएगा, बिना डॉक्टरी पर्चे वाले श्रवण यंत्र अंततः वायरलेस ईयरबड्स से अलग नहीं रह पाएँगे।
यदि श्रवण हानि गंभीर है (PTA4 मान सामान्यतः ≥ 60 dB) और श्रवण यंत्रों के उपयोग के बाद भी दूसरों को समझना मुश्किल हो रहा है, तो कॉक्लियर इम्प्लांट सर्जरी स्वीकार्य हो सकती है। कॉक्लियर इम्प्लांट तंत्रिका कृत्रिम उपकरण होते हैं जो ध्वनि को एनकोड करते हैं और सीधे कॉक्लियर तंत्रिकाओं को उत्तेजित करते हैं। इसे एक ओटोलरींगोलॉजिस्ट द्वारा बाह्य रोगी सर्जरी के दौरान प्रत्यारोपित किया जाता है, जिसमें लगभग 2 घंटे लगते हैं। प्रत्यारोपण के बाद, रोगियों को कॉक्लियर इम्प्लांट द्वारा प्राप्त श्रवण के अनुकूल होने और तंत्रिका विद्युत उत्तेजना को सार्थक भाषा और ध्वनि के रूप में समझने में 6-12 महीने लगते हैं।