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अध्ययन में पाया गया कि 50 वर्ष और उससे अधिक आयु वर्ग में, निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति अवसाद के बढ़ते जोखिम से महत्वपूर्ण रूप से जुड़ी हुई थी; इनमें सामाजिक गतिविधियों में कम भागीदारी और अकेलापन इन दोनों के बीच कारणात्मक संबंध में मध्यस्थ भूमिका निभाते हैं। शोध के परिणाम पहली बार मनोसामाजिक व्यवहार कारकों और सामाजिक-आर्थिक स्थिति तथा वृद्धों में अवसाद के जोखिम के बीच क्रियाविधि को उजागर करते हैं, और वृद्ध आबादी में व्यापक मानसिक स्वास्थ्य हस्तक्षेपों के निर्माण, स्वास्थ्य के सामाजिक निर्धारकों के उन्मूलन, और वैश्विक स्वस्थ वृद्धावस्था लक्ष्यों की प्राप्ति में तेजी लाने के लिए महत्वपूर्ण वैज्ञानिक प्रमाण प्रदान करते हैं।

अवसाद एक प्रमुख मानसिक स्वास्थ्य समस्या है जो वैश्विक स्तर पर बीमारियों के बोझ को बढ़ा रही है और मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं में मृत्यु का प्रमुख कारण है। विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा 2013 में अपनाई गई मानसिक स्वास्थ्य के लिए व्यापक कार्य योजना 2013-2030, अवसादग्रस्त लोगों सहित मानसिक विकारों से ग्रस्त लोगों के लिए उचित हस्तक्षेप प्रदान करने हेतु प्रमुख कदमों पर प्रकाश डालती है। वृद्ध आबादी में अवसाद आम है, लेकिन इसका निदान और उपचार बड़े पैमाने पर नहीं किया जाता है। अध्ययनों से पता चला है कि वृद्धावस्था में अवसाद संज्ञानात्मक गिरावट और हृदय रोग के जोखिम से दृढ़ता से जुड़ा हुआ है। सामाजिक-आर्थिक स्थिति, सामाजिक गतिविधि और अकेलापन स्वतंत्र रूप से अवसाद के विकास से जुड़े हैं, लेकिन उनके संयुक्त प्रभाव और विशिष्ट तंत्र स्पष्ट नहीं हैं। वैश्विक वृद्धावस्था के संदर्भ में, वृद्धावस्था में अवसाद के सामाजिक स्वास्थ्य निर्धारकों और उनके तंत्रों को स्पष्ट करने की तत्काल आवश्यकता है।

यह अध्ययन जनसंख्या आधारित, क्रॉस-कंट्री कोहोर्ट अध्ययन है, जो 24 देशों में वृद्ध वयस्कों के पांच राष्ट्रीय प्रतिनिधि सर्वेक्षणों (15 फरवरी, 2008 से 27 फरवरी, 2019 तक आयोजित) के डेटा का उपयोग करता है, जिसमें स्वास्थ्य और सेवानिवृत्ति अध्ययन, एक राष्ट्रीय स्वास्थ्य और सेवानिवृत्ति अध्ययन शामिल है। एचआरएस, उम्र बढ़ने का अंग्रेजी अनुदैर्ध्य अध्ययन, ईएलएसए, यूरोप में स्वास्थ्य, उम्र बढ़ने और सेवानिवृत्ति का सर्वेक्षण, यूरोप में स्वास्थ्य, उम्र बढ़ने और सेवानिवृत्ति का सर्वेक्षण, चीन स्वास्थ्य और सेवानिवृत्ति अनुदैर्ध्य अध्ययन, चीन स्वास्थ्य और सेवानिवृत्ति अनुदैर्ध्य अध्ययन, CHARLS और मैक्सिकन स्वास्थ्य और उम्र बढ़ने का अध्ययन (MHAS)। अध्ययन में आधार रेखा पर 50 वर्ष और उससे अधिक आयु के प्रतिभागियों को शामिल किया गया था, जिन्होंने अपनी सामाजिक-आर्थिक स्थिति, सामाजिक गतिविधियों और अकेलेपन की भावनाओं के बारे में जानकारी दी थी घरेलू आय, शिक्षा और रोज़गार की स्थिति के आधार पर, सामाजिक-आर्थिक स्थिति को उच्च और निम्न के रूप में परिभाषित करने के लिए अंतर्निहित श्रेणी विश्लेषण पद्धति का उपयोग किया गया। अवसाद का आकलन मैक्सिकन स्वास्थ्य और वृद्धावस्था अध्ययन (सीईएस-डी) या यूरो-डी का उपयोग करके किया गया। सामाजिक-आर्थिक स्थिति और अवसाद के बीच संबंध का अनुमान कॉक्स आनुपातिक जोखिम मॉडल का उपयोग करके लगाया गया था, और पाँच सर्वेक्षणों के एकत्रित परिणाम एक यादृच्छिक प्रभाव मॉडल का उपयोग करके प्राप्त किए गए थे। इस अध्ययन ने अवसाद पर सामाजिक-आर्थिक स्थिति, सामाजिक गतिविधियों और अकेलेपन के संयुक्त और अंतःक्रियात्मक प्रभावों का आगे विश्लेषण किया, और कारण-संबंधी मध्यस्थता विश्लेषण का उपयोग करके सामाजिक गतिविधियों और अकेलेपन के सामाजिक-आर्थिक स्थिति और अवसाद पर मध्यस्थ प्रभावों का पता लगाया।

5 वर्षों के औसत अनुवर्ती अध्ययन के बाद, 20,237 प्रतिभागियों में अवसाद विकसित हुआ, जिसकी घटना दर 7.2 (95% विश्वास अंतराल 4.4-10.0) प्रति 100 व्यक्ति-वर्ष थी। विभिन्न भ्रामक कारकों को समायोजित करने के बाद, विश्लेषण में पाया गया कि निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले प्रतिभागियों में उच्च सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले प्रतिभागियों की तुलना में अवसाद का जोखिम अधिक था (संयुक्त एचआर=1.34; 95% सीआई: 1.23-1.44)। सामाजिक-आर्थिक स्थिति और अवसाद के बीच संबंधों में से, केवल 6.12% (1.14-28.45) और 5.54% (0.71-27.62) क्रमशः सामाजिक गतिविधियों और अकेलेपन से संबंधित थे।

केवल सामाजिक-आर्थिक स्थिति और अकेलेपन के बीच की अंतःक्रिया का अवसाद पर महत्वपूर्ण प्रभाव देखा गया (संयुक्त एचआर=0.84; 0.79-0.90)। उच्च सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले प्रतिभागियों, जो सामाजिक रूप से सक्रिय थे और अकेले नहीं थे, की तुलना में, निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले प्रतिभागियों, जो सामाजिक रूप से निष्क्रिय और अकेले थे, में अवसाद का जोखिम अधिक था (समग्र एचआर=2.45; 2.08-2.82)।

सामाजिक निष्क्रियता और अकेलापन, सामाजिक-आर्थिक स्थिति और अवसाद के बीच संबंध को केवल आंशिक रूप से ही दर्शाते हैं, जिससे यह संकेत मिलता है कि सामाजिक अलगाव और अकेलेपन को लक्षित करने वाले हस्तक्षेपों के अलावा, वृद्ध वयस्कों में अवसाद के जोखिम को कम करने के लिए अन्य प्रभावी उपायों की आवश्यकता है। इसके अलावा, सामाजिक-आर्थिक स्थिति, सामाजिक गतिविधि और अकेलेपन के संयुक्त प्रभाव, अवसाद के वैश्विक बोझ को कम करने के लिए एक साथ किए जाने वाले एकीकृत हस्तक्षेपों के लाभों को उजागर करते हैं।